Homero versus Virgilio

Joseph Pearce ofrece una breve revisión de las razones fundamentales para leer y reflexionar sobre las obras clásicas más importantes de la antigüedad occidental, en particular, las epopeyas de Homero y Virgilio. Es común que al leer estos textos complejos, nos surja la pregunta sobre su utilidad en nuestra era contemporánea. Sin embargo, al volver a leer con humildad la “Ilíada”, la “Odisea” y la “Enéida”, nos encontramos con una oportunidad para reflexionar sobre las verdades esenciales de la experiencia humana.

A menudo, nuestra primera lectura de estas obras puede parecer superficial y puede dejarnos preguntándonos por qué son tan elogiadas. Esto se debe a que nuestra mentalidad moderna y apresurada a menudo nos impide comprender de inmediato los profundos mensajes subyacentes en estos textos. En su lugar, tendemos a quedarnos atrapados en los aspectos superficiales de estas obras, sin apreciar la sabiduría que se esconde en sus páginas.

Pearce nos anima a volver a las obras clásicas y a leerlas con una mente abierta y humilde, ya que a través de la relectura, podemos descubrir las verdades universales que siguen siendo relevantes para nuestra comprensión de la condición humana, a pesar de la aparente complejidad y lejanía en el tiempo de estas obras.

Escrito por Joseph Pearce
Traducido por Jorge Miguel Martínez
Tomado de The Imaginative Conservative

¿Qué nos dicen las grandes epopeyas literarias sobre las épocas en que fueron escritas? Y, lo que es más importante, ¿qué nos dicen estas epopeyas y épocas sobre nuestra propia época? ¿Hasta qué punto son las epopeyas literarias hijas de su propia época, expresiones de su propio zeitgeist particular, y hasta qué punto son expresiones de verdades perennes que trascienden modas, modas pasajeras y otros efímeros temporales? Considerar las epopeyas de Homero y Virgilio nos permitirá comprender estas preguntas y avanzar en su respuesta.

Como nos dice Homero en las primeras líneas de La Ilíada, su tema es el orgullo y la ira de Aquiles y las consecuencias destructivas y devastadoras de tal ira orgullosa. En otras palabras, en el nivel más básico, el orgullo precede a la caída. Sin embargo, Homero va mucho más allá de esto. Ilustra que el orgullo destruye y arruina la vida de los inocentes. No es solo el pecador quien sufre las consecuencias del pecado, también inflige sufrimiento a otros con cada acto orgulloso. El orgullo no solo precede a la caída, también reclama víctimas inocentes. Y Homero va aún más profundo. Nos dice al comienzo mismo de La Ilíada, inmediatamente después de informarnos que su tema es el orgullo de Aquiles y sus consecuencias destructivas, que se cumple la voluntad de Zeus. En otras palabras, la mano de la providencia triunfa en última instancia sobre el orgullo en la forma en que Dios castiga al pecador con las consecuencias de su pecado. ¿Pero qué debemos hacer con las víctimas inocentes? ¿Es voluntad de Dios que sufran los efectos de los pecados de otros?

Estas preguntas se abordan en otra epopeya de Homero, La Odisea. Al comienzo de esta epopeya, Zeus afirma que los hombres siempre culpan a los dioses por el sufrimiento en sus vidas, mientras que el sufrimiento es causado por su propia imprudencia, con la excepción del sufrimiento que se “da”. En otras palabras, el sufrimiento puede ser causado por el pecado o puede ser un regalo. El resto de La Odisea es una representación de la exposición de Homero del misterio del sufrimiento, o lo que C. S. Lewis llamó “el problema del dolor”. Odiseo y sus hombres sufren mucho por las consecuencias de su propia imprudencia, pero en el caso de Odiseo, aprende que el sufrimiento es un regalo que debe aceptarse e incluso abrazarse como un medio para crecer en sabiduría y humildad.

La epopeya de Virgilio, La Eneida, fue escrita veinte o treinta años antes del nacimiento de Cristo y alrededor de 800 años después de que Homero escribiera La Ilíada y La Odisea. A diferencia de las obras de Homero, que abordan verdades perennes que trascienden las modas y las tendencias de la época en que fueron escritas, Virgilio aparentemente hacía lo que le pedían sus gobernantes políticos, especialmente el emperador romano, César Augusto. La Eneida es un poema patriótico que elogia las glorias de la Roma imperial. Por lo tanto, es un hijo de la época en que fue escrito en un grado mucho menor que el caso de las epopeyas homéricas. Estaba incompleto en el momento de la muerte de Virgilio y su último deseo fue que se destruyera el poema. Parece, por lo tanto, que Virgilio no estaba contento con él.

¿Por qué fue esto?

Por supuesto, es difícil saber la respuesta a esta enigmática pregunta. Una posible respuesta es que Virgilio se sentía incómodo sirviendo como el poeta laureado de facto de la Roma imperial. Quizás sintió que estaba traicionando a su musa al escribir una obra patriótica, presumiblemente por orden de César, que glorificaba a Roma como la potencia imperial dominante en el mundo.

Aunque no podemos conocer las razones del aparente desagrado de Virgilio por su propia epopeya, al menos podemos estar contentos de que su último deseo no se haya llevado a cabo. Podemos agradecer al propio César por preservar La Eneida para la posteridad, ya que fue él quien prohibió su destrucción y ordenó su publicación. Al hacerlo, nos dio los frutos del genio de Virgilio. Sin su oportuna intervención, estaríamos privados de la descripción de Virgilio de la trágica pasión de Eneas y Dido, los “prisioneros del deseo” que abandonaron sus responsabilidades para entregarse a la auto-gratificación erótica. También estaríamos privados de la visión del más allá, en la que Virgilio agrega carne, o al menos sombras de color, a las reflexiones teológicas de Homero sobre el juicio de los muertos. Tales reflexiones inspirarían la propia epopeya de Dante, La Divina Comedia, sin la cual todos seríamos mucho más pobres.

Volviendo a nuestras preguntas originales, podemos concluir que las epopeyas de Homero nos dicen menos sobre la época en que fueron escritas que La Eneida de Virgilio, que es mucho más un producto de su tiempo. En esa medida, en la medida en que las obras de Homero son menos hijas de su propia época y trascienden la expresión de cualquier zeitgeist particular, brillando con verdades perennes, es tentador juzgar a Homero como superior a Virgilio. Sin embargo, dado que las tres epopeyas no son para una época sino para todas las épocas, sería un juez imprudente el que sucumbiera a la tentación de emitir tal juicio. Dado que este autor no es lo suficientemente tonto como para precipitarse donde los jueces más sabios temen pisar, simplemente confesará la tentación sin sucumbir a ella.